コンパニオンのお話

LED電球のすごさを実感しています

発光ダイオードという言葉は知っていても、一般的に説明している人は中々ありません。多分私達が最初と聞いているのは、LED電球ではないでしょうか。企業はもちろん、最近の省電力効果もあり、家庭でも電球をLEDに移行する方も多いと思います。我が家でも最も使用頻度の高い街灯の電球をLEDに。移行みると、むしろ以前よりも明るく感じられます。電気代も安いですが、我が家では非常に便利です。
HIDは、車のライトのようだ。 HIDランプは、通常の光よりも青色がかった色をしていて、見た目もきれいな光を放つ。夜、黒い街灯の少ない道路などで威力を発揮するようなイメージだ。通常の車両ではなく、オプション仕様の車に似合いそうなライトである。夜道のドライブに似合いそうだ。ファミリーカーではなく、セダンタイプの車に装着してほしい。
　６日の東京株式市場は、株価が反発して取引が始まった。前日終値から大きく上昇し、株価は８５００円台を回復。上げの展開で、取引が続いている。午前１０時現在の日経平均は前日終値比１３６円６３銭高の８５１９円６１銭。

　５日の欧米市場の上昇を好感して自動車、電機などの輸出関連株を中心に幅広い銘柄に買いが集まり、東証１部の株式のほぼ全面高となった。

　また、外国為替相場で円高ユーロ安に一服感が出たことも好材料となった。

　東証株価指数(TOPIX)は、６．２５ポイント高の７３２．６０で取引を開始。１０時現在、１２．２１高の７３８．４６とした。

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　トヨタ自動車の新型カムリ「カムリ2012」は、資料を見る限りではよく見える。前年のモデルと比較して、燃費や性能は向上し、価格は下がっている。

　では、どの程度よい車なのか。記者はその答えを求めて、デトロイトからミシガン州北部のマッキーノ・ブリッジまで、州間高速道路Ｉ-75を915キロにわたってドライブしてみた。その結果、ハイブリッドの魅力が感じられた。だが、ハイブリッド利用者が増えない理由も分かった。

　運転し始めてすぐに、都市によくある渋滞にぶつかった。こうしたときに、カムリのハイブリッドが力を発揮する。わずかずつ進んでいるあいだ、ダッシュボードのライトはバッテリーだけで動いていることを示していた(ガソリンは使っていない)。

　カムリの情報・娯楽システムは、iPod(アイポッド)用ポートなどを備え、スクリーン上にさまざまな情報が示されるなど洗練されたものだ。しかし、それでハイブリッドが売れるわけではない。前モデルが2.4リッター、147馬力のガソリンエンジンだったのに対し、2012年のモデルは156馬力のエンジンを備えている。走行可能距離も格段に向上した。最も低価格のハイブリッドＬＥは、都心部で1ガロン(約3.8リットル)当たり43マイル(約69キロ)で、前モデルの31マイルから向上。高速道路では前モデルが35マイルだったのが2012では41マイルとなった。記者が運転したＸＬＥは、都市部では1ガロン当たり40マイル、高速では38マイルだ。この距離の伸びの背景にあるのは、燃料消費を管理する新たなソフトウエアの導入と、軽量素材の使用による重量削減だ。

　長旅では給油の間隔が非常に重要になる。カムリは資料によると、17ガロン(64リットル)の燃料タンクで680マイル(1094キロ)走れるという。私はミシガン州ブリッジポートまで482マイル走り、燃料計の針が4分の1を切ったところで我慢ができなくなり給油した。

　それほど魅力を感じなかったのが、電動パワーステアリングだ。カムリは大胆なドライバー向けの車ではなく、通勤用の車だ。全体として、カムリは路面からの衝撃を感じにくい。市場には、たとえばトヨタではレクサスなど、性能志向のハイブリッド車がある。だが、カムリは燃費に重きを置いている。

　グレイリングからヒューロン・ナショナル・フォレスト沿いを走ると、他の車は見えなくなり、記者は時速75マイル(120キロ)までスピードを上げた。このような高速走行をすると、90キロのバッテリーパックが負担になる。実際、新型カムリの高速道路での走行可能距離は都市部よりも少なくなる。一般的な車とは反対だ。

　それでも、915キロのドライブで平均1ガロンあたり37マイルだった。公式に発表されている数字に驚くほど近かった。

　米国政府は、2025年までに乗用車とトラックの走行可能距離を1ガロン当たり54.5マイルにしたいとしているが、カムリはまさにそうした目的にかなう車だ。しかし、最近のガソリン価格の高騰もありながら、ハイブリッド車は米国市場ではごく一部にとどまっている。

　オートデータの販売集計によると、市場に過去にないほど多くのモデルがでているにもかかわらず、今年のハイブリッド乗用車とトラックの需要は、市場の2％以下にとどまっている。

　その理由は価格だ。ＬＥモデルは2万5900ドル(約200万円)で、ＸＬＥモデルは2万7400ドル(約210万円)だ。前年のモデルより価格は800ドルから1150ドル下げられた。それでもカムリのハイブリッドＸＬＥは、同程度の従来型カムリより2700ドル高い。

　今回のテストで、記者はガソリン代を21ドル節約できた。2700ドルを相殺するためには、今回と同様のドライブを126回する必要がある。

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